재의 수요일은 사순시기를 시작하는 날이다.

교회가 이날 참회의 상징으로 재를 축복하여 신자들의 머리에 얹는

예식을 거행하는데서 `재의 수요일`이라는 명칭이 생겼다고 한다. 

이 재의 예식에서는 지난해 주님 수난 성지주일에 축복한 나뭇가지를

태워 만든 재를 신자들의 이마나 머리에 얹음으로써, 사람은 흙에서 왔고

다시 흙으로 돌아간다는  가르침을 깨닫게 하여준다.

재의 수요일에는 단식재와 금욕재를 함께지킨다.